韩国的历史始于檀君神话，接下来是三国时代、统一新罗时代、高丽时代、朝鲜时代、日帝强占期、南北韩分割和大韩民国时代

檀君神话和古朝鲜时代

韩民族和国家历史的起点是檀君神话
檀君神话
天神“桓因”之子“桓雄”为了统治人间，率领风神、云神和雨神来到了太白山神坛树下 （现在的妙香山），建立了“神市”。一熊一虎请求桓雄把他们变成人，桓雄说：“吃一百天的艾和蒜，不可见太阳”。熊照办，变成了熊女；老虎失败，未变成人。
熊女想生儿育女，于是桓雄和熊女结婚，生了檀君。檀君王俭定都平壤城，建立了国家，国号朝鲜。檀君统治国家达1500年之久，他活了1908年后成仙（据《三国遗事》记载）。
檀君神话的解释
檀君出生的过程，可解释为韩民族的祖先来到韩半岛支配当地土著的过程。
桓雄率领众神来到了太白山说明这是一支拥有农业和先进技术的民族。
熊女是土著，桓雄和熊女结婚是表示外来势力和土著势力的融合，形成一个民族的过程。
檀君是新民族的领导者和象征。因此，韩民族自认为是“檀君的子孙”。

古朝鲜时代(公元前2333年至公元前2世纪)
根据纪录，檀君王俭开国的时期是在中国尧帝即位50年庚寅年，约在公元前2333年。
檀君王俭这一名称说明了当时是“祭政一致”时代。
古朝鲜时代又分为檀君朝鲜、箕子朝鲜、卫满朝鲜，统治者从传说中的檀君依次为箕子和卫满。公元前2世纪，古朝鲜时代逐渐落下了帷幕。

三国时代(公元前1世纪至公元668年)

公元前1世纪，以韩半岛和中国东北地区为中心，各个部族势力聚合离散，最后成立了三个王国。
这三个王国是韩半岛北部和中国东北地区的高句丽，韩半岛西部的百济以及韩半岛东部的新罗。
三个国家合并了弱小部族获得了发展，并共同认为是檀君的继承者。
高句丽(公元前37年至公元668年)
始祖朱蒙（东明圣王）在中国东北的南部一带建立的夫余族国家，统治着中国东北一带和韩半岛北部部分地区。
高句丽位于中国汉族势力进军韩半岛的咽喉，在建国初期便经常与中国发生冲突。
古朝鲜灭亡后，高句丽占领了当时的乐浪郡和带方郡。公元598年，击退了中国隋朝大军，成为东北亚的强大势力。
在三国当中，高句丽领土最辽阔，并拥有强大的军事力量，长久以来称霸韩半岛。但与隋朝大军争战多年耗尽了国力，最后被新罗和中国唐朝联军（罗唐联军）打败而灭亡。
高句丽灭亡后合并于新罗，部分流民移居北方，合并其他民族建立了渤海国。
百济(公元前18年至公元660年)
据百济建国之说，百济是高句丽东明圣王之子温祚和沸流南下建立的国家，也就是被高句丽支配势力逐出的流民建立了百济。
百济与北方的高句丽时起冲突，并过海与中国各部族进行交流。
当时百济占领了带方郡的南部，力图扩张势力，与高句丽发生冲突。后来，东面的新罗日趋强大，百济还要与新罗争斗。
此外，百济和日本进行了交流。
百济一度绽放了灿烂的文化，但长年与高句丽和新罗争斗耗尽了国力，公元660年败于罗唐联军而告灭亡。
百济灭亡后，很多流民赴日，为日本形成古代国家和文化作出了贡献。
新罗(公元前57年至公元935年/包括统一新罗时代)
高句丽和百济都是夫余派系国家，但据新罗卵生之说，新罗开国始祖朴赫居世是从卵中出生的，也就是较为发达的外来势力融合了当地土著势力形成了国家。
包括统一新罗时代在内，新罗前后共传56代992年，因此被称为“千年王国”。
新罗位于韩半岛东南部，引进先进文化较为困难，在三国当中发展较慢。但新罗按部就班力图向上，不仅军事方面，文化方面也成绩辉煌。后来与唐朝联合，先后击败百济和高句丽，完成了三国统一大业。

统一新罗时代(公元668年至935年)
统一新罗指三国统一以后的新罗。新罗信奉佛教，绽放了灿烂的文化。
三国统一以后，新罗摆脱了唐朝的干涉，除了北部部分地区外，掌握了整个韩半岛，完成了全国统一，奠定了形成和发展为统一民族的基础。当时，北部有高句丽流民建立的渤海国。
统一新罗末期，统治阶级奢侈浪费、恣意享乐，国政腐败。到了后三国时期，高丽再次进行统一，新罗灭亡。
 
高丽时代(公元918至1392)
太祖王建定都松岳（今天的开城）建立了高丽。公元935年合并新罗，936年灭亡后百济，再次实现了统一。
高丽信奉佛教，推进北进政策，扩张了领土。
高丽后期，遭蒙古（元朝）侵略，隶属于元朝。适逢中国元明改朝换代的混乱期，恢复了国权。后来，朝廷将王位让于新崛起的强者李成桂，高丽灭亡。共传34代，延续474年。

朝鲜时代(1392年至1910年)
李成桂（太祖）等新兴武臣势力与崇尚儒学（性理学）的改革派新兴士大夫势力携手合作创建的新王朝。由于并非靠武力，而是出自“让位”更换了朝代，因此被称为“易姓革命”。
国王虽然拥有至高无上的权力，但却处处受制于崇尚儒教思想的士大夫和读书人集团，难以独揽国政。
朝鲜时代在创造韩文、发明测雨器等文化和科学技术方面成绩显著，但因过分执著于传统儒家思想，社会停滞不前，失去了活力。
到了近代，因长期的锁国政策，无法适应世界的变化，遭列强侵略。1910年，终于遭到日本帝国主义的殖民统治。

日帝强占期(1910年至1945年)
日本设置了朝鲜总督府，推行所谓的“内鲜一体”政策，企图将韩国人同化于日本，彻底消灭韩民族。日本人禁止韩国人使用韩国姓名，韩国语言和文字。
在这段时期，以中国和俄罗斯等地为根据地的韩国独立军持续展开了武装斗争，并在中国成立了临时政府，领导独立运动。
1919年，韩国人们掀起了“三一运动”，以非暴力方式和全副武装的日本军警对抗，后来扩大为全国性的独立万岁运动。
1945年二战结束，日军撤退，强占期结束。

现代
1945年韩国解放后，美军和苏军分别进驻南韩和北韩，为南北分割播下了种子。
1948年，南韩实施选举，成立了大韩民国政府，大韩民国成为获得国际社会承认的韩半岛唯一的合法政府。
北韩在苏联的支持下成立了共产主义政权，称作朝鲜民主主义人民共和国。
1950年至1953年韩战爆发，由于联合国军和中国人民志愿军的介入，韩战停战，形成了南北分割局面。
大韩民国经过上世纪六十年代的混乱期，1970年代实现了高度增长，创造了所谓的“汉江奇迹”。
1980年代后期，通过总统直选制进行了政权交接，实现了政治的民主化。并且，南北关系也摆脱了冷战期，相互承认对方体制，进入和解与合作的时代。